提起甘南藏族自治州的夏河县，因名不见经传几乎少有人知。但吸引游者如潮涌入的，是境内的一座大喇嘛寺。
作为藏传佛教格鲁派最大的寺院，该寺被誉为“世界藏学府”。
据寺里僧人介绍，清朝好多皇帝的国师，包括当时达赖和班禅的老师，当今高级佛学院里的院长、教授，整个藏区、蒙区及北京雍和宫等寺院里的方丈、住持、大法师，等等，都是从这个寺院毕业出去的。迄今为止，其校友中有转世活佛位！
没错，这就是大名鼎鼎的拉卜楞寺！
世上最长的转经步道
微雨迷蒙的清晨，从县城酒店出门，步行仅十五分钟，过桥即进入圣城。隔着一条夏河，就跨过了僧俗两界。路上到处都是着红色僧袍的僧侣，衬着土色的泥墙建筑，对来自内地的汉人来说，一股强烈的异域感扑面而来。
因为不到售票时间，遂随着人流开始转经、绕寺。拉卜楞寺的一大特色是拥有世上最长的转经筒长廊与绕寺步道。据说周长有3公里（因路线不同数据会有出入），由多个大大小小的转经筒组成。大的转经筒有一人多高，需2、3个人合围才能抱住，小的周长则只有1米左右。有的转经筒有单独的房间和大门二门，门口两侧也都各有转经筒护卫。
这些转经筒修建年代不一，装饰图案和样式不同，应该是不同的供养人出资兴建。有的只需轻轻拨动即可飞转如轮，有的则需奋力推动或拉动。
在藏文化中，转经是一项重要的佛事活动。因为历史、经济和文化的原因，藏地人民普遍文化程度不高，绝大多数藏民不识字无法诵读经书。所以先祖大德为了善巧方便，定下律例，凡转经一圈视为读经一遍。类似功德还有绕塔、绕寺、绕佛像、绕大殿，甚至我们看到的经幡招展也都视为读经！
因为这些转经筒是围绕着寺院外围兴建，所以转经的同时也可以绕寺，全程走完一圈大约需要1个多小时。虔诚地转经绕寺的都是来自藏区各地风尘仆仆的信众，而不经意混入的旅游者大多坚持到某个路口就果断消失了。他们对转经活动浅尝辄止，更愿意对寺院内的种种神秘现象一探究竟。
寺主前五世肉身藏在哪
作为国内佛法教学的巅峰，拉卜楞寺共有六大佛学院，是传统藏传僧学保存最完善的机构，拥有最完整的藏传佛教教学体系，以佛法讲修的精严及僧人戒律的清净闻名海内外。
其中，闻思学院所在的大雄宝殿，森严肃穆，崇高神圣。正门前有单独的院落，将庄严的广场围绕起来。非请莫入，所有参访者需经侧门验票而入。
殿内光线暗淡，弥漫着浓重的酥油烟气。殿内供奉的各路佛菩萨塑像，因没人介绍一律都不认识。同一尊佛菩萨，其形象在汉地与藏地完全不同。如我们汉族人喜闻乐见的观音菩萨，在藏地随缘示现为21位度母，其外相颇似印度人。
这个大殿也曾焚毁重修，看到的应该是年复建。令人印象深刻的是如森林般密布的粗大的红色方柱，和一排排图案已暗淡不清的拜垫（坐垫）。很难想象日常早晚课和大法会上要坐满一千人，更难想象寺院鼎盛时期四千僧侣在此济济一堂。
循例，佛教寺院一律左进右出呈顺时针方向环行。当拜至大殿前方，有拱门通往神秘的后殿。这就是当今寺主嘉木样前五世的肉身所在地了。尊者嘉木样在每一世的轮回中，都能神奇地被找到并迎请回拉卜楞寺，无论游学在外还是驻跸或住持其他寺院，最后都能成就为佛教大学者，均有大量著述，为弘扬佛法做出大贡献，他们一代代把拉卜楞寺打造成藏地圣城，实在不可思议。
在静穆的气氛中，我们敬畏地趋近、仰视、端详、探究，五个肉身佛坛前均摆有生前画像或照片，每个人心中都充满疑问又无从问起。平生第一次仔细瞻仰转世五次的活佛相貌，或黑白或彩色，从清代到民国，试图从中找出形似乃至神似之处，他们都有着深邃智慧的双眸。
写这些文字的时候，脑中只有当世法王嘉木样那英俊睿智的形象，而其前五世的形象居然全不记得。让人对生命的轮回充满了奇妙的感觉。
宿世慧根有助于今生成就
路过医学院时，带我们参观的法师介绍，拉卜楞寺学制一般十四、五年。学僧入寺时选定一个专业，边学边考，一个月要考一次。最后学完并通过考试才有资格考佛学院，进入大学学习。大学毕业了考试合格，才有资格与高僧活佛们一起进入大雄宝殿参加共修，否则一辈在拉卜楞寺也会不许进入大殿。
当日医学院有法会，大门紧闭不开放。但法师介绍，医药学院主修藏医药，学僧除了学习藏医原理外，还从事实践活动，采药、制药、看病。培养出许多杰出的藏医，三种药物已被列入国家药典，还下设藏医研究所。
之后，讲解的法师留下一句“全寺共四、五十所大殿你们随意逛”，就匆匆离去。无意中撞进喜金刚学院，又因虔诚礼佛被法师破例允许进入后殿参观。
喜金刚学院主要研究喜金刚的生起和圆满次第之道。兼修诗歌、韵律、梵文、藏文书法、声明、音乐、法舞、彩绘、历算等，貌似都与艺术相关。
经攀谈了解到，该院有学僧名，年龄从六岁到35岁不等，分做三个班，也有类似世俗学院的班主任和辅导员那样的上师管理。原则上学制十五年，但看个人精进程度，可以提前毕业。问及所听闻的最快毕业的记录，答曰有一年就学完全部课程的。
很显然，按照佛教轮回理论，能如此神速学完佛学经典的，如果没有宿世善根与慧根做基础，光靠夜以继日夙兴夜寐的精进苦读，也是无法实现的。每个人的根基不同，成就的次第也会不同，一年速成学业这样的奇迹，既不必羡慕也不必效仿。
不过听讲解法师说，一辈子考试通不过，就一辈子别想进大雄宝殿。但愿这样极端的情况，不会真的有吧。
其实，禁止没毕业学僧进入大雄宝殿，是一种激励性的传统，既然连我们这些内地游客都可以进入一游，出家僧侣偶尔涉足也未必就冒犯祖师大德。我一人闲逛时观察到，有位年长法师带着两个十几岁学僧，叩开后门搬东西进入。而里边应声开门的也是个年纪小小的学僧。
政教合一的非凡地位
与汉传佛教不同，藏传佛教更入世更务实，商业化旗帜更鲜明。寺院原本是开放的大学，无数条道路与外界直接相通，被开发做旅游景区后，所有路口均设人看守，对藏民无需甄别即可任其自由出入，其他人员无论是否佛教徒都需购票，售票处由僧侣亲自坐镇。
拉卜楞寺是藏语“拉章”的变音，意思为活佛大师的府邸。古朴的拉卜楞寺是个规模庞大的寺院群，鼎盛时期僧侣多达余人，有属寺（这是个虚数，其实要远大于此数），遍布西藏、四川、青海、内蒙、宁夏、山西乃至北京。
寺院占地86.6万平方米，四十多所或金碧辉煌或古朴苍桑的大殿，被一千多幢像民居一样的平顶僧舍包围，这些一宅一户的僧舍与世俗家宅一样有房有院还有门牌号，算做寺产，一排排宅院形成街道，漫步其中有如迷宫。
拉卜楞寺历史上是个圣城，始终是甘南地区的政教中心。即使今日，拉卜楞寺的高僧也都兼任一方政要。
比如现任寺主嘉木样洛桑久美图丹却吉尼活佛，担任中国佛教协会副会长，全国青联副主席，甘肃省政府协副主任，甘肃省人大副主任，全国政协第五、六、七、八届常务委员，第九届全国人大常委员等职位。
而寺院其他领导人，如德哇仓嘉央图嘉措活佛，历任夏河县政协副主席、副县长、人大副主任，甘南州人大副主任，甘肃省佛教协会副会长，全国人大第八、九届代表。
就像杭州的灵隐寺有自己的珍宝馆一样，拉卜楞寺也有自己文物收藏，早就听闻拉卜楞寺的佛像种类繁多、琳琅满目，古籍倦轶浩繁，经书汗牛充栋，还有各代政府给当世活佛的封文印鉴等，大量的国宝价值连城。但在陈列馆我们看到，介绍藏传佛教的法器等常规实物展品居多。
拉卜楞寺的建筑粗犷大方，古朴典雅，充满浓郁的藏式风格。有的殿重修后金碧辉煌，庄严巍峨。但更多的殿古朴陈旧，沧桑颓败，只能从漆面斑驳的原木和繁复的木雕彩绘中，看出当年华丽的影子。
因为缺乏路标导引和人工导览，在毫无提示的情况下，一不小心就走出寺院，但再想返回已无可能，会被路口值守的汉子断然喝止。没有等傍晚五点的辩经开始，我们就离开了。
暮色四合，游人四散。尘归尘，土归土，喧嚣属于夏河的另一侧，县城那边的灯火迷离闪烁。而沉寂，永远属于神秘的圣城。
拉卜楞寺的晚课开始了……
